POLÍMEROS EN ORTODONCIA

(artículo publicado en la Revista Alta Técnica Dental 58, Noviembre-Diciembre 2009)

Dr. Carlos Alberto Mora García
Especialista en Ortodoncia & Ortopedia Maxilofacial
Profesor investigador Universidad Anáhuac

En este segundo artículo de nuestra sección de Ortopedia & Ortodocia, siguiendo el orden de los fundamentos estructurales de la aparatología, revisaremos el tema de los polímeros, comúnmente llamados acrílicos, ya que estos forman parte estructural y secundaria de la mayoría de la aparatología especializada. Por lo extenso e importante del tema se dividirá el mismo en dos entregas.

Mucho se ha avanzado en estos últimos años respecto al manejo y utilización de los acrílicos, gracias a los ambiciosos planes de investigación de las casas fabricantes. Hoy día en el mercado actual podemos disponer de un elevado número de marcas, con diferente composición y técnica de utilización para su uso en la confección de las bases ortodónticas.

Actualmente vivimos una época en la que existe una clara tendencia a normalizar todos los procedimientos y productos en el mercado, de cara a poder establecer unas referencias de calidad y de comportamientos. Nos estamos refiriendo, como es natural, a las populosas normas ISO, que ya nos en- contramos comúnmente en la mayoría de los productos que compramos, desde un frigorífico, hasta cualquier maquinaria de precisión para la industria.

La normativa ISO, es una normativa internacional, aceptada y en vigor en la mayoría de los países del mundo, que proporciona unos cánones sobre cómo realizar un determina- do producto y cómo hacer ensayos sobre el mismo. Así, no nos proporcionan solamente unos dinteles mínimos que deben cumplir, sino también como realizar los test sobre un producto nuevo, cuando queremos averiguar si dicho producto posee los niveles de calidad requeridos.

La odontología como ciencia no ha quedado ajena a esta corriente y en especial, los materiales dentales han sido sometidos a test estandarizados con el fin de ver sus comportamientos previsibles en el medio bucal, siguiendo los parámetros indicados por la normativa internacional I.S.O. 1567.

Los polímeros tienen hoy múltiples usos en odontología y su aplicación con biomateriales crece aceleradamente. Tienen propiedades que les hacen especialmente utilices para la fabricación de dispositivos dentales. También tienen sus limitaciones, por lo que actualmente continúan siendo útiles otros tipos de materiales (metálicos, cerámicos) para fines específicos. Foto 1


En odontología se usan biopolímeros ya fabricados, pero también se forman polímeros in situ (en la boca del paciente) durante la intervención. Se hacen así polimerizaciones en el propio lugar de la aplicación, como es el caso típico de los empastes y cementos dentales. Los materiales odontológicos incluyen entonces, no sólo polímeros, sino también sus monómeros, con los iniciadores y catalizadores necesarios. Foto 2



MACROMOLECULAS
Las moléculas simples tienen dimensiones que se encuentran, aproximadamente, por de- bajo de diez angstroms. En 1920, Staudinger supuso la existencia de moléculas gigantes y discretas, cuyas dimensiones podrían aproximarse a los diez mil angstroms, y su existencia fue demostrada experimentalmente, tanto por él como por otros investigadores.

Estas moléculas gigantescas se denominan macromoléculas o altos polímeros, o bien, más simplemente, polímeros, y son moléculas grandes que consisten en la repetición de pe- queñas unidades llamadas meros. De ahí el nombre de polímeros, o sea muchos meros, los cuales se encuentran enlazados entre sí, para formar la gran molécula. La molécula simple de que se compone el polímero se llama monómero. Foto 3

Puesto que el concepto de polímero quiere decir compuesto de muchas partes, la composición de una sustancia polímera se describirá en término de sus unidades estructurales. La polimerización se produce a través de una serie de reacciones químicas por las cuales se forma la macromolécula o polímero a partir de una gran cantidad de moléculas simples conocidas, como hemos dicho, como monómeros. El polímero consta básicamente de una unidad estructural simple repetida en particular, y que esencial- mente se relaciona con la estructura del monómero. Las unidades se conectan una con otra en la molécula del polímero por enlaces covalentes. Las propiedades características de los polímeros se deben a su gran tamaño. La naturaleza de la unidad de monómero en la cadena produce propiedades específicas, que hacen que ciertas moléculas resulten útiles, tales como los plásticos, hules y fibras. Foto 4

  

Químicamente, hemos dicho que se tratan de moléculas gigantes ó macromoléculas. Otro concepto de macromolécula, sería basándonos en el peso molecular, de tal forma que se referiría a toda sustancia natural, o sintética, cuyo peso molecular fuera superior a 10. El peso molecular de estas sustancias por tanto estaría comprendido entre 10 y 108,109. Foto 5



Otros autores, reducen el dintel a partir del cual se consideraría macromolécula a 5.000, pudiendo llegar en el límite superior a los 50 millones. Las características más importantes de los polímeros son: 1.- Están compuestos de muchas moléculas grandes. 2.- Casi invariablemente el peso molecular de las macromoléculas individuales no es constante, apareciendo un gran margen de variabilidad. 3.- Su estructura molecular es capaz de adoptar una gran cantidad de configuraciones y conformaciones. Foto 6